La comprensión de los dos tipos principales de lesiones de la médula espinal es importante como un primer paso de ayuda para emprender el proceso de estudio de su pronóstico y le aportará los conocimientos necesarios para formular preguntas más fundamentadas al médico y a los profesionales de la salud.

Este material, aunque no es exhaustivo, tiene como objetivo proporcionar una descripción general de estos tipos de lesiones de la médula espinal.

LME completa

Las lesiones completas de la médula espinal se producen cuando la médula espinal está comprimida o seccionada por completo, por lo que queda anulada la capacidad del cerebro de enviar señales por debajo del lugar de la lesión. Por ejemplo, una lesión completa de la médula espinal en el segmento lumbar puede provocar una parálisis por debajo de la cintura, aunque es posible que los brazos y la parte superior del cuerpo conserven el movimiento.

En los días inmediatos a una lesión de la médula espinal, es frecuente que los síntomas de una lesión completa e incompleta de la médula espinal sean casi imposibles de distinguir. Sin embargo, con el transcurso del tiempo los síntomas de una lesión completa de la médula espinal comenzarán a manifestarse como, por ejemplo:

-          pérdida de sensibilidad por debajo del lugar de la lesión

-          pérdida completa de la movilidad por debajo del lugar de la lesión

-          dificultad para controlar los esfínteres

-          dificultad para respirar sin ayuda

LME incompleta

En comparación, una lesión incompleta de la médula espinal es aquella en la que la persona conserva cierta sensibilidad o funcionalidad por debajo del lugar de la lesión en una o más partes del cuerpo. Este tipo de lesiones de la médula espinal puede provocar una gran variedad de síntomas y efectos. Por ejemplo, una lesión incompleta de la médula espinal puede ser tan leve que apenas exista debilidad muscular u otros signos de la presencia de una lesión. Otras veces puede ser tan grave que los síntomas sean muy parecidos a los de una lesión completa de la médula espinal. Por lo general, entre los síntomas de una lesión incompleta de la médula espinal se pueden encontrar los siguientes:

-          conservación de cierta sensibilidad por debajo del lugar de la lesión

-          capacidad de mover algunos músculos por debajo del lugar de la lesión

-          dolor por debajo del lugar de la lesión

Tratamiento y recuperación

Si bien ninguna lesión de la médula espinal es igual a otra, resulta útil comprender el significado del tratamiento y la recuperación según el tipo de lesión de la médula espinal que se padece.

Debido a que las lesiones incompletas de la médula espinal permiten que la médula espinal conserve cierta funcionalidad, las personas que padecen una lesión incompleta de la médula espinal suelen recuperarse más rápido, según una serie de factores que comprenden la ubicación de la lesión, el estado general de la salud, la calidad de los cuidados y el cumplimiento de la fisioterapia.

Además, aunque una lesión completa de la médula espinal es una afección mucho más grave, no debe ser motivo de desesperación. La atención médica, la dedicación a la recuperación y las innovaciones tecnológicas ayudan tanto a los médicos como a los pacientes a aumentar la eficacia del tratamiento incluso en los casos más graves.