Si usted es cuidador/a de una persona con una lesión en la médula espinal, debe conocer que existe una afección médica grave que se denomina disreflexia autonómica para poder así ayudar a prevenirla y, quizás, a superarla.
Si usted es cuidador/a de una persona con una lesión en la médula espinal, debe aprender sobre la disreflexia autonómica (DA), una enfermedad grave y potencialmente mortal.
Su función como cuidador/a es de especial importancia, ya que algunos de los síntomas comunes de la disreflexia autonómica pueden deteriorar la capacidad mental de la persona bajo su cuidado. Algunos de estos síntomas son dolor de cabeza extenuante y sensación de desorientación o confusión. Por lo tanto, es posible que él o ella no sea capaz de reconocer o afrontar lo que le sucede al cuerpo y esto puede provocar un accidente cerebrovascular, convulsiones o un paro cardíaco.
Introducción a la disreflexia autonómica: aspectos básicos
La disreflexia autonómica se produce cuando el sistema nervioso autónomo se "confunde" y reacciona de forma desproporcionada a los estímulos por debajo de la lesión de la médula espinal. La presión arterial aumenta de forma brusca y la frecuencia cardíaca disminuye, lo cual es una combinación fatal. Existen diversas causas por las que el organismo puede entrar en este peligroso espiral.
No todas las personas con lesiones de la médula espinal son propensas a la disreflexia autonómica. Si la lesión de la médula espinal es en la vértebra T6 o más arriba, la persona bajo su cuidado corre un riesgo elevado. Si la lesión se encuentra entre las vértebras T6 y T10, el riesgo de DA es moderado. Una lesión de la médula espinal por debajo de la vértebra T10 no representa riesgos.
Consejos para que el/la cuidador/a pueda ayudar a prevenir la disreflexia autonómica
Existe una gran variedad de estímulos por debajo de la lesión de la médula espinal que pueden provocar una disreflexia autonómica. Estos factores desencadenantes también difieren en cuanto al tipo de dolor, molestia o estímulo. Puede ser algo tan insignificante como ropa ajustada o algo mucho más significativo como una fractura ósea o un corte profundo. Un factor desencadenante puede ser la distensión vesical o las relaciones sexuales.
Como cuidador, es fundamental que comprenda las causas más frecuentes. Esta información es útil no solo para la prevención de la disreflexia autonómica, sino también para poder resolver la situación sin necesidad de acudir a un servicio de Urgencias (pero siempre es mejor ser precavido).
De las tres causas más frecuentes de la disreflexia autonómica, los problemas de la vejiga ocupan el primer lugar. En la siguiente tabla, encontrará algunos consejos para la prevención de la DA destinados a los/as cuidadores/as.
Ámbito problemático frecuente de la DA
Consejos de prevención para cuidadores/as
Problemas de la vejiga
· Revise varias veces durante el día que la bolsa del catéter no esté sobrecargada.
· Asegúrese de que las sondas del catéter no estén dobladas ni obstruidas.
· Examine el catéter para ver si está dañado, si alguna conexión está suelta o si alguna parte no funciona bien. Reemplácelo o repárelo, según sea necesario.
· Si se utiliza un catéter intermitente, es necesario asegurarse de respetar el programa diario y de que la vejiga siempre se vacíe por completo.
Observe si hay senales de una infección urinaria.
Problemas intestinales
· Ayude a tratar y resolver cualquier problema de estreñimiento que le presente a la persona bajo su cuidado; consulte a un médico, si es necesario.
· Si usted supervisa o colabora con el tacto rectal, asegúrese de hacerlo con suavidad y con la suficiente lubricación.
· Revise si hay hemorroides y ayude a reducirlas o aliviarlas con pomadas y cojines. Solicite atención médica, si es necesario.
· Si nota un exceso de gases, hinchazón o flatulencias, modifique la dieta o consulte con el equipo médico.
Identifique los síntomas de una infección intestinal: diarrea, cambios en el aspecto de las heces, sangrado rectal o vómitos. Si detecta alguno de estos signos, solicite una cita con el médico.
Problemas de piel o relacionados con la piel
· Revise si hay úlceras de decúbito (úlceras por presión); manténgase alerta para evitar las lesiones por presión. Para esto, procure que la persona bajo su cuidado cambie la posición del cuerpo con frecuencia, mantenga la piel limpia, esté hidratada y alivie la presión con una frecuencia de 15 a 20 minutos; solicite más consejos para prevenir las lesiones por presión al equipo médico.
· Observe con frecuencia si hay manchas rojas, ampollas, raspaduras, picaduras de insectos o cortes.
· Esté atento a cualquier objeto rígido o punzante que presione la piel.
Asegúrese de que los cojines de la silla de ruedas estén bien colocados e inflados por completo.
Cuidadores/as: cuándo buscar asistencia médica
Ahora conozca algunos de los posibles "puntos conflictivos" y lo que puede hacer para prevenir la DA; ese mismo conocimiento lo/a ayudará a resolver problemas en caso de que esta afección médica se presente de forma repentina. Por ejemplo, podrá actuar con rapidez para desenroscar una sonda o cambiar una bolsa sobrecargada, que son dos causas muy frecuentes.
Si sospecha que la persona bajo su cuidado padece disreflexia autonómica, controle la presión arterial cada 5 minutos. (Los/a cuidadores/as deben tener acceso a un tensiómetro de uso doméstico y saber cómo se utiliza). Si la lesión está por encima de la vértebra T6, una medición de 20‑40 mm Hg por encima de los valores de referencia puede ser un signo de DA. En el caso de los adolescentes, una medición de 15‑20 mm Hg por encima de los valores de referencia indica la posibilidad de DA. En el caso de los niños, una medición de 15 mm Hg por encima de los valores de referencia puede ser un indicio de DA.
Si las señales y síntomas de advertencia de la disreflexia autonómica persisten, considérelo una emergencia médica y acuda de inmediato al servicio de Urgencias más cercano.
Referencias:
